1206年，铁木真彻底消灭了敌对势力——蔑儿乞部和乃蛮部联军，正式统一蒙古各部，被蒙古贵族们共同推举为“成吉思汗”。
同年，他建立了大蒙古国。这个新生帝国因为统一，而逐渐走向强大。
后来，铁木真及他的后裔们，也被称为黄金家族，开始四处扩张，先后消灭四十个国家。最盛时期，大蒙古国的版图超过3500万平方公里。
当然，大蒙古国最主要的对手是它原先的宗主国——大金帝国。
可以说，大蒙古国的统一是铁木真一手促成的。但是，大蒙古国的分裂也是由他开启的。
1227年，在西夏被灭的前夕，铁木真病重。在病床前，铁木真交代了两条遗言。
第一，联宋灭金。第二，一定要团结，拥戴三子窝阔台继位。
联宋灭金，这本来就是预定的国策，自当执行。
但是，由窝阔台来继位，让铁木真的幼子托雷和许多蒙古贵族心中不满。
因为，按照传统惯例，蒙古人一直以来执行的是幼子守灶制。这个制度在铁木真自己颁布的大扎撒法典中，也是给予确认的。
幼子守灶制是指，蒙古部落首领在其嫡长子、嫡次子等先后成年后，分给他们一些财产和部众，让他们到外面发展，剩下大部分财产和部众留给嫡幼子。
但非大皇后，或者是第一皇后所生的儿子，没有合法继承权。
也就是说，铁木真既没有废除幼子守灶制，也没有遵守幼子守灶制。
这是大蒙古国第一次破坏帝国继承的游戏规则。
更要命的是，在临终的遗命之前，铁木真已经把大蒙古国最大、最好的土地，和最多的军队留给了托雷。
其中，帝国最精锐的部队——怯薛军有十三万。幼子托雷一人就继承了十万怯薛军。
这让铁木真指定的新可汗、新皇帝——窝阔台十分尴尬。
国不可一日无君。
铁木真死后，窝阔台理应即刻继承大统。但是他不能。
蒙古许多贵族，特别是手握军权的托雷系大将们，以尚未在库里勒台大会通过，拒绝承认窝阔台的汗位，改为共同推举托雷监国。
库里勒台大会是蒙古在原始社会时期执行的一项重大议会制度。其最主要的作用就是推举部落盟主——可汗。
这意味着，并不是你爸爸是可汗，你就可以接班，也不是你部落兵强马壮，就能做盟主，而是通过众多部落首领一人一票推举，票多者当选为部落盟主。
这制度类似于中原在三皇五帝时期的制度。让后来儒学家津津乐道的，莫过于尧、舜、禹三人，因为对方的美德而相互禅让的故事。
实际上，三皇五帝时期的中原和早期的蒙古部落都一样。哪里会有别人，因为美德，将盟主的位置让给你的童话故事。
实际上，尧、舜、禹都是被推举出来的部落首领盟主。尧、舜、禹三人并不是上下级的君臣关系，而是平级的大部落首领。
把落选强行解释为相让，是一种美化的说辞。
这种推举制虽然有民主的性质存在，但它不能解决统一和分裂的问题。
盟主也好、可汗也罢，他们对其他的部落首领约束力不大。
你部落强盛的时候，别的首领还能听你的话。一旦你衰落，搞不好连你这个盟主都一块揍了。
这一点，后来几任的周天子大概深有体会。
所以，在铁木真之前，蒙古大草原上长期保持着一盘散沙的局面。
铁木真这个蒙古共主是选出来的吗？
不是的，他用了整整十七年，发动了无数次战争，才登上可汗、皇帝的位置。
库里勒台大会到了铁木真时期，早就是形式化的东西，理应废除，顺理成章进入“家天下”的时代。
但铁木真当时认为，蒙古诸部的团结是最重要的事情。
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