这一天注定是日本海军的国难日,联合舰队自从成立后从来没有遭受过这么大的伤亡。
“飞龙”号被击沉的时候,日军所有的“零式”舰载战斗机已经全部损失殆尽,失去空中保护的舰队进退维谷,战斗已经没有了胜利的希望,继续向前搞不好会全军覆没。
可是想跑也不容易,航空母舰的速度虽然比战列舰快,可是快不过轰炸机和鱼雷机。
南云忠一虽然狂妄但是并不傻,“飞龙”号沉没的第一时间就给山本五十六发电报,建议山本五十六放弃任务。
山本五十六不同意,他认为任务还有完成的希望,和航空舰队不同,山本五十六率领的主力舰队已经确定了盟军航母舰队的位置,只要双方的距离拉近,联合舰队还有胜利的希望。
这肯定是奢望,向山本五十六主力舰队发动攻击的三艘南部非洲航母,最快速度都在35节左右。
战列舰的最快速度大概也就30节,根本追不上南部非洲航母,南部非洲航母的指挥官还没有傻到留在原地不动。
随着时间的推移,日军的损失在不断增加。
3点35分,隶属于主力舰队的“千代田”号水上飞机母舰遭到十余架鱼雷机和轰炸机的围攻,再被两枚航空炸弹和六枚鱼雷击中之后,“千代田”号沉没,1075名舰员只有47人幸存,舰长城英一郎大佐随舰身亡。
另一艘“日进”号水上飞机母舰也没能逃过被击沉的厄运,3点41分,一枚重达一千公斤的航空炸弹击中了“日进”号的弹药库引发殉爆,“日进”号被炸成两截,一块被炸飞的甲板飞到一千米之外,998名舰员中只有11人逃生。
短短五分钟之内,日军主力舰队配备的两艘水上飞机母舰全部被击沉,这时候舰队上方全部都是南部非洲战机,轰炸机依然不冒险俯冲,对舰队进行水平轰炸,鱼雷机围绕着舰队寻找机会,只要被他们盯上就九死一生。
南部非洲之前多次演习中积累了丰富的经验,要击沉大型水面战舰,首先要攻击大型水面战舰的推进系统,使对方丧失行动力,这时候航空炸弹起到的作用远不如鱼雷。
战列舰虽然以防护力强大而著称,面对鱼雷机的“群狼攻击”,百密难免一疏,只要鱼雷击中,就算不会马上沉没,也会失去部分行动力。。
“陆奥”号就是这样。
作为日本海军第二强大的“长门”级战列舰二号舰,不到万不得已,山本五十六不会放弃“陆奥”,所以山本五十六可以命令“山城”返航,却将“陆奥”留在舰艇编队内。
“陆奥”此时已经被十余枚炸弹击中,甲板上层建筑几乎被削平,八成以上的防空武器被摧毁,速度也下降到只有十节左右。
很快,“陆奥”就因为速度不足,渐渐跟不上主力舰队的速度脱离编队。
从“索尔兹伯里”号航空母舰上起飞的第16鱼雷机中队盯上了“陆奥”。
“索尔兹伯里”是罗德西亚首府,以英国前首相索尔兹伯里的名字命名,在“索尔兹伯里”号上服役的官兵也大多来自罗德西亚,第16鱼雷机中队的队长艾德文是出生于米尔纳市,父母都是尼亚萨兰军工的工程师,爱德华海军学院毕业后加入印度洋海军。
“汤姆,我先进行第一波攻击,你做好攻击准备,争取一波击沉陆奥——”艾德文身先士卒,他率领的第16中队已经击沉了两艘驱逐舰和一艘巡洋舰,鱼雷机飞行员们杀疯了。
“好的,我在你的右侧,祝你好运。”来自索尔兹伯里的汤姆负责引领第二攻击机群,第16中队打到现在奇迹般的无一损伤,每一波攻击都可以保证有六架鱼雷机参与。
山本五十六到现在都还放弃“陆奥”,在“陆奥”的两侧各有一艘日军驱逐舰保护,当第一波鱼雷机发动攻击的时候,日军驱逐舰火力全开,不顾自身安危拦在鱼雷机和“陆奥”之间,希望能替“陆奥”挡枪。
这种精神是值得鼓励的,但是却不会改变最终结果。
艾德文技高人胆大,驾驶着鱼雷机一直飞到距离“陆奥”大约一千米的距离上才释放鱼雷。
可怜的驱逐舰被两枚鱼雷同时击中,只用了十几秒就从海面上消失,水手们在这种情况下很难存活。
现在“陆奥”要直面鱼雷机的攻击。
南部非洲的鱼雷机飞行员们很勇敢,上午的作战中,美军鱼雷机飞行员前赴后继向日军舰队发起攻击,两波一共24架鱼雷机全部坠毁,联合指挥部已经将这一情况向全军通报。
美军飞行员都能这么勇敢,素来以“勇敢”自诩的南部非洲飞行员们也肯定不能落后。
失去保护的“陆奥”,速度还在不断下降,目测不超过八节。
第二波六架鱼雷机的攻击非常成功,四枚鱼雷先后击中“陆奥”,在“陆奥”左侧舰身炸出四个恐怖的大洞。
“陆奥”顿时以肉眼可见的速度向左倾斜,正在甲板上灭火的水手下饺子一样往海里跳,希望能在“陆奥”沉没之前逃离,“陆奥”号的舰长小暮军治大佐已经在之前的战斗中死亡,幸存的官兵已经失去斗志。
十分钟后,“陆奥”已经彻底倾覆,巨大的螺旋桨露在水面上,这时候“陆奥”的船舱里还有人幸存,他们拼命敲击舷舱制造声音,希望有人能将他们救出去。
稍后飞抵“陆奥”上空的鱼雷机飞行员们,已经失去攻击“陆奥”的兴趣。
虽然“陆奥”现在还没有沉没,不过也撑不了多久,还有其他日军军舰等着鱼雷机飞行员们去猎杀呢。
全世界目前排水量最大,也是拥有最大口径的“大和”号战列舰,毫无疑问是所有南部非洲舰载飞行员们的终极目标。
感谢无孔不入的布拉德,“大和”号的性能数据对于南部非洲海军来说并不是秘密。
72810吨的满载排水量,三座三联装460口径主炮,四座三联装155口径副炮,12座双联装127毫米高平两用炮,45座三联装、21座单装25毫米高炮——
这些数据南部非洲的舰载飞行员们都已经烂熟于心。
“大和”的舰载机都有7架之多。
众所周知,南部非洲只有四艘产自上一次世界大战期间的老旧战列舰。
虽然自从成军以来,南部非洲海军就是以航空母舰为核心。
但是这并不能阻止南部非洲海军官兵们对于战列舰的向往。
尤其是“大和”这种超级战列舰。
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