凡尔登战役和之前所有的战役都不一样,持续时间长,作战消耗大,法国和德国都把凡尔登当成了消耗对方实力的修罗场,德军认为法军在两个月内的伤亡超过20万,法国也是同样认为,双方都认为对方将在几个月内耗尽战争潜力,不得不退出战争。
德军指挥层对于凡尔登战役的主要分歧在于主战场的选择上,法金汉坚持在凡尔登消耗法军实力,皇储则认为进攻线应该扩大,要包括墨兹河西岸的死人山,重点是法军的炮兵阵地,同时德军对于预备队的使用必须更谨慎,如果德军的伤亡和法军一样,那么德军就应该停止进攻。
法金汉的目标不变,他从来没想过击败法国,而是要消灭法国,让法国失去和德国对抗的勇气。
威廉二世一言不发,他对皇储和法金汉都很失望,战争没能和威廉二世想象中的那样在几个月内结束,演变成旷日持久的堑壕战,战争持续的时间越长对德国越不利,同盟国的战争潜力远不如协约国,这一点威廉二世很清楚。
会议的最终结果是坚定了德国将军们的想法,凡尔登战役必须打下去,否则之前的牺牲就毫无意义。
德国在统一思想的时候,霞飞和黑格在策划着新的进攻。
通过蒙斯战役的失败,黑格深刻的意识到,没有法军部队的配合,英国远征军无法战胜德军,于是当霞飞提出新的战役计划时,黑格欣然同意。
霞飞准备在索姆河向德军发动进攻,理由和之前的黑格一样,大部分德军部队被牵扯在凡尔登,索姆河力量空虚,这对于英法联军来说是难得的机会。
战役的准备工作从去年秋天的秋季攻势后就已经开始,之前霞飞将凡尔登坚固堡垒内的大炮调走,就是为了支持索姆河战役。
为了尽可能保存有生力量发动索姆河战役,霞飞拒绝了贝当的增援请求,任命贝当为凡尔登战区司令,并且向俄罗斯帝国请求支援。
去年冬天,协约国高级指挥官作战计划会议上,俄罗斯人抱怨同盟国之间彼此不能信任,在需要的时候不能及时支援,尼古拉二世派总参谋长米哈伊尔·阿列克谢耶夫将军参加会议,米哈伊尔提出,协约国之间应该建立协同作战机制:无论何时,只要某个战场受到威胁,其他国家必须主动向同盟国发起进攻,以缓解被攻击一方的压力。
米哈伊尔提出这个建议的起因是,去年俄罗斯帝国被德军赶出波兰是,英法联军居然没有出手相助。
当时的英法联军都关注着达达尼尔海峡,根本没有人注意到俄罗斯帝国的状况。
米哈伊尔将军的这个提议,得到了大多数与会将军们的同意,霞飞和黑格都认为现在的协约国是一盘散沙,他们想改变现状,但是不知道该如何下手。
现在法国在凡尔登遭到了德国的攻击,按照去年底达成的协议,霞飞向俄罗斯帝国请求支援,尼古拉二世和他的参谋长商量过之后,决定援助法国,和英国的尖酸刻薄形成鲜明对比。
不过俄罗斯帝国要想向德国发动进攻也不容易,春天就要来了,积雪将会融化,山洪引发每年一度的“断路期”,俄罗斯帝国面临的困难重重。
尼古拉二世还是决定向德国进攻,而且要赶在积雪融化之前,现在的剩下的问题是在何处发动进攻,尼古拉二世有三个选择,一个是兴登堡和鲁登道夫率领的东线,这个方向德国有18万人,俄罗斯帝国则有30万人。
第二个方向是中部,70万俄罗斯帝国部队对抗36万德军,不过这些俄军大部分都是新兵,他们缺少足够的训练,连基本的武器都无法保证,平均两名士兵才有一把步枪。
第三个方向是奥匈帝国,这个方向的俄军和奥军都各有50万人,不过奥匈帝国占据地理优势,俄军要进攻同样没有优势。
综合权衡,尼古拉二世还是选择了东线的兴登堡和鲁登道夫。
三月初,尼古拉二世调动兵力,并且下令解除了一些人的职务,将更有能力的阿列克谢·埃夫特将军,和阿列克谢·库洛帕特金将军调到东线指挥战斗。
和积极行动的俄罗斯人相比,英国的支持停留在表面上。
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