古巴合众国和西班牙人的谈判刚开始,就牵动了很多人的心。
最先赶到哈瓦那的是j·p·摩根,随后各路神仙蜂拥而至,他们的名字星光熠熠:目前的美国钢铁界新秀、未来的钢铁大王卡内基,因为持有无烟火药、将美国火药协会牢牢控制在自己手中的亨利·杜邦,一生从来不和人交朋友、性格孤僻、但实力雄厚的铁路大王古尔德、已经创办了标准石油,即将成为美国第一个亿万富翁的约翰·洛克菲勒,曾经的船王、现在的铁路界大亨科尼利尔斯·范德比尔特——
可以毫不夸张的说,十九世纪末的美国经济,就是控制在这些人手中,
除了西班牙人还保持着不切实际的幻想之外,所有人都能看出,西班牙人已经日落西山,古巴合众国将会成为古巴的统治者,一个新兴的经济体正在美利坚附近诞生,古巴有丰富的自然资源,而西班牙人离开之后,需要有人填补西班牙人留下来的空白,这是一场华丽的盛宴,没有人想缺席。
当然了,他们也有来参加这场盛宴的理由,除了前环太平洋铁路公司董事长汤姆·斯科特是来寻找机会之外,其他人多多少少都持有李牧几个月前委托j·p·摩根出售的古巴国债,严格来说,他们是来视察自己投资安全的,所以李牧无法拒绝。
在所有人中,和李牧关系最密切的无疑是卡内基,所以李牧第一时间和卡内基取得联系,并且以最快的速度确定,将圣地亚哥钢铁厂的规模扩大一倍,同时在哈瓦那附近的卡德纳斯开设第二座钢铁厂,规模和圣地亚哥钢铁厂一样。
有了这两个钢铁厂,李牧差不多垄断了古巴百分之七十的钢铁生产,年产钢材二十五万吨左右,这个数字超过美国1870年全国钢产量的三点五倍。
和上一次合作一样,卡内基不需要出一分钱,但要派出技术人员和管理人员,可以占据工厂百分之十的股份。
先确定了钢铁,李牧才有心思和其他人谈判,在这一点上,李牧占据着绝对的主动,当初李牧和塞斯佩德斯签订的合同,就包括古巴的大部分矿产资源开发权,现在塞斯佩德斯虽然身故,但李牧的权利古巴合众国是承认的,而且因为古巴合众国现在无力进行矿产资源开发,李牧和代表古巴合众国的尼尔森已经签订了一份补充协议,古巴合众国将古巴的矿产资源委托给李牧代为开发,所以不管是谁,只要想开发古巴的矿产资源,都绕不过李牧。
亨利·杜邦他们都各有所求,亨利·杜邦想要古巴所有的硝石矿,洛克菲勒想要古巴海域的石油,古尔德想要修筑从圣地亚哥到哈瓦那之间的铁路,至于科尼利尔斯·范德比尔特,他不仅想要铁路,还想和李牧合伙开设一家航运公司,将加勒比海沿岸国家联系起来。
j·p·摩根上一次来古巴时,入股了李牧的圣地亚哥投资公司,j·p·摩根了解李牧的商业规划,科尼利尔斯·范德比尔特就是j·p·摩根向李牧推荐的人选。
在二十一世纪,几乎没有几个人听说过范德比尔特这个家族,但在十九世纪,这个家族一度比洛克菲勒家族还要辉煌。
一般意义上说,美国第一个亿万富翁是约翰·洛克菲勒,实际上不一定,1877年科尼利尔斯·范德比尔特逝世,他给儿女们留下来的财产总价值已经超过一亿美元,美国之所以将约翰·洛克菲勒宣传为美国的第一个亿万富翁,大概是因为科尼利尔斯·范德比尔特的子孙们不争气,在几十年间就败光了科尼利尔斯·范德比尔特留下来的所有财产,所以这是个和“美国梦”精神不相符的故事,得不到正面宣传也是理所当然。
虽然科尼利尔斯·范德比尔特的后代不争气,但科尼利尔斯·范德比尔特本人却值得所有人尊敬,11岁时,科尼利尔斯离开学校开始工作,16岁时,依靠从母亲那里借来的100美元,科尼利尔斯开始了创业历程,仅仅是两年之后,科尼利尔斯将这一百美元翻了一百倍,十年之后,科尼利尔斯又将一万美元翻了一百倍,到1849年科尼利尔斯五十五岁时,科尼利尔斯通过纽约到旧金山之间的航线每年能够赚到一百万美元。
1864年,虽然航运业务总体上还是很赚钱,但已经临近70岁的科尼利尔斯决定放弃自己所钟爱的航运事业,将事业重心从航运转到铁路上。
凭借着自己的精明能干,科尼利尔斯又一次成功了,短短几年之内,科尼利尔斯将哈林铁路、哈德逊铁路以及纽约中央铁路收入囊中,这已经给科尼利尔斯带来了“铁路大亨”的称号,科尼利尔斯还正在谋划将密歇根中央铁路、湖滨铁路、加拿大南方铁路等十几条铁路归入自己的控制之下,如果这一设想变成现实,那么古尔德“钢铁大王”的荣誉即将易手。
代表科尼利尔斯·范德比尔特来找李牧的是科尼利尔斯的大儿子威廉·亨利·范德比尔特,威廉今年五十一岁,长得很有个性,和这个时代的所有美国人一样,威廉也在自己的胡子上做文章,他腮帮子上的胡子就像是两把大蒲扇,鼻子下和下巴上却是干干净净,再加上原本就有点秃顶,很容易让人忽视他面部的唯一优点——笔挺的鹰钩鼻。
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