当时间进入1918年,世界大战已经走到穷途末路。
协约国因为1917年发起的数次进攻,虽然看上去有输有赢,但至少保持了进攻的态势。更因为秦致远率领外籍军团获得的两次胜利,看上去局面占优。
但尼维勒和黑格的贸然进攻给英、法两国军队带来了极大伤亡,再加上意大利战线的崩溃重组,协约国并没有一口吞掉德国的实力。
德国人虽然感到疲惫,但并没有完全绝望,鲁登道夫继续国内的洗脑,德国人普遍认为只要他们再加一把力,德国就会占领巴黎。
所有问题的关键就在美国人,按照鲁登道夫的预计,在法国的美军部队到年中将拥有25万人,到时候将成为决定胜负的力量,德国如果想要获得胜利,必须在六月份之前击败协约国。
实际上也确实是如此。
到了1918年,英、法两国终于肯面对现实,如果没有更多的新鲜血液加入,协约国无法彻底击败德国人。
秦致远确实能打,但秦致远也不可能只手擎天。
在兰斯战役中,秦致远的外籍军团一度打到埃纳河畔,但最终又退回到叙普何,因为阵地太过突出,已经受到德国人的三面围攻,为了和其他阵地保持平衡,福煦命令接替外籍军团防守的第10集团军后撤20公里。
在去年底的协约国首脑会议中,协约国首领一致决定,在1918年不再发动大规模攻势,他们想要采用一种更加划算的方式战胜德国人——把德国人活活耗死。
鲁登道夫明白德国面临的处境,因此不会给协约国消耗德国的机会。
那么鲁登道夫会选择何处发动进攻,就成了协约国的头等大事。
目前的西线,还是一条弯弯曲曲的战线,黑格手中有57个师,分别来自英国、印度、澳大利亚、加拿大、新西兰、以及葡萄牙,这些部队防守着从弗兰德斯到索姆河以南25公里之间的漫长战线;福煦手中则有包括外籍军团在内的104个师,其中60个被布置在第一线,其余的分布在纵深战线,以及“兵变”之后才开始的轮休。
相对来说,福煦手中的兵力较多,但福煦负责防守的战线也更长,因此英法两国在西线面临的压力差不多。
虽然知道德国人在1918年肯定会发动进攻,但英国远征军总司令黑格在布局上出现了纰漏。
英军第五集团军总司令休伯特·高夫奉命防守英、法两国军队的阵地结合部,第五集团军只有14个师,要负责防守52英里长的战线,而在第五集团军北部的另外两个集团军加起来拥有32个师,只负责61英里长的防线。
这样一来,如果刨掉去年支持意大利战线的五个师,黑格手中只剩下六个师的机动兵力。
因此黑格和法军参谋部联系,想建立一个支援机制,当任何一方的防线遭遇维基的时候,另一方必须无条件支援。但限于黑格手中只有六个师的机动兵力,负责谈判的法军总参谋长贝当也承诺在英军遭遇紧急情况时,会排出六个法军师前往支援。
于是当高夫向黑格抱怨要求增兵的时候,黑格告诉高夫,一旦他的防线出现问题,法军会派出部队支援。而此时贝当给法军下达的作战命令是,一旦战局不利,法军要退往巴黎,保证巴黎的安全,而不是救援英军。
之所以会出现如此之多的变故,源于英军内部的人事变动。
黑格对英国英国首相劳合·乔治的不恭敬人尽皆知,劳合·乔治也看黑格不顺眼随时都想收拾,两个人在指挥上也有很多不同意见,种种原因累积到一起,终于在1918年初爆发。
1918年初,劳合·乔治逼迫黑格更换了他的总参谋长、副总参谋长、情报部门负责人、工兵负责人、医护部门负责人,看上去除了黑格,劳合·乔治把远征军司令部换了个遍。
同时劳合·乔治任命亨利·威尔逊担任去年决定成立的最高战争委员会中的军事代表,这对黑格又是一个冒犯。亨利·威尔逊和黑格之间关系不和,他常常批评黑格,是黑格的竞争对手。
黑格当然不会示弱,于是拉拢英军总参谋长威廉·罗伯特·罗伯逊一起对抗劳合·乔治。
因为威尔逊是劳合·乔治排出的,同时又是罗伯逊的手下,于是就衍生出一个问题,威尔逊到底应该向劳合·乔治汇报工作,还是想罗伯逊汇报工作。
威尔逊选择劳合·乔治,这引起了罗伯逊的不满,罗伯逊向劳合·乔治证明了他是忠实于原则而不是权利,向劳合·乔治提出,如果威尔逊不按照规定听从参谋部命令,那么罗伯逊就将辞职。
劳合·乔治求之不得,于是罗伯逊辞职。
罗伯逊也算是求仁得仁。
罗伯逊的绰号叫“快活人”,他是英军中唯一一个从士兵晋升到元帅的人。辞职之后的罗伯逊在给黑格的信中写道“我已经厌倦了这充满死亡的生活”。
厌倦了这充满死亡的生活……
是啊,战争已经进入第四个年头,很多人都厌倦了,却只有罗伯逊敢说出来,果然不愧是“快活人”。
罗伯逊辞职之后,劳合·乔治想任命第二集团总司令普卢默担任总参谋长,但普卢默想到罗伯逊的下场,果断拒绝了劳合·乔治的任命,于是威尔逊成为英军总参谋长。
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